許晏清恍若未聞, 還以為水芹是在安慰他，誰知銀票被送到了眼前，看著字據齊全的銀票, 他懵了，緊張問道：“你這銀票是哪來的。”

蔣滿谷對銀錢之事捂得十分嚴實，連蔣滿福他們都沒告訴, 許家更是不會知道了，只大概知道蔣家賺了些錢，賣了田買了牛, 但對在鎮上縣裏買房之事完全不知情，許晏清只以為縣裏的房子是租的。

“還能哪來的, 當然是賺的啦。”水芹將銀票塞給他, 安撫道, “放心吧，是靠自己賺來的, 是我的勞動成果。”

“我不能收。”許晏清盯著這張薄薄的銀票看了許久，最後只有一聲沈悶的拒絕。

這五十兩銀子是他的救命稻草, 許晏清知道只要自己收下，他就有機會與人生一搏。但他不願收，他覺得羞愧, 覺得無恥，竟然要水芹來幫他度過這個難關，顯得他十分無能。

“晏清哥！”水芹不解, “為什麽不能收，只要有了這筆錢，一切問題不就能迎刃而解了？”

許晏清卻依舊不點頭，面色沈寂, 似乎對一切都失去了信念。

水芹既急又怒，揪著他的衣角道：“晏清哥，你難不成甘心就此放棄科舉嗎，你四歲便開蒙，到如今已八載。這八年你勤勤懇懇，終於摸到了一點希望，眼看著就能成為秀才，親人寄予厚望，夫子看重，同門欽羨，這些難道都要放棄嗎？”

“許富現在明晃晃地踩著你們，算計你們，如果你就此沈寂，那日後的日子該怎麽過，難不成你還指望許富放過你們嗎，你應該明白，這是不可能的，他只會變本加厲！你就算不想著自己，也得想著親人啊！”

這番話如同一根刺，狠狠紮進了許晏清的大腦，令他清醒了些。

什麽無能，什麽羞愧，這些都算什麽，有那麽重要嗎，他到底在想些什麽！

見許晏清似乎醒悟了些，水芹連忙給他出主意道：“這五十兩你可以說是師長同門借給你的路費，許叔王姨知道了肯定很開心，一定會支持你去參加院試，你一定一定不要放棄好不好。鍥而舍之，朽木不折，鍥而不舍，金石可鏤，這句話不是你教我的嗎？”

“你說得對，”許晏清捏緊拳頭，接下了這張承載著沈甸甸的五十兩，卻輕飄如雲的銀票：“我不能放棄，許富，我要把失去的都討回來！”

他眼中蒸騰起狂烈的恨意，他的低落不僅僅是因為失去了家中兩百畝地，更是因為他從叔叔口中得知，當年他爹與他爺爺的去世似乎有蹊蹺。

當年他爹與一位同門隨行，屍體還是人家幫忙收斂的，許家很是感激他。然而某天許文實去送謝禮時，卻發現這位同門私下竟與許富有接觸！

當即他就將這消息告訴了許爺爺，許爺爺知道後震怒不已，開始著手調查這件事，誰知沒過多久，他就因為各種原因病發死去。

許文實怕了，便閉上了嘴，裝作什麽都不知道一般帶著侄子侄女繼續生活，可沒想到許富的步伐還是沒停止，終究是輪到了他。

得知這件事，許晏清自然是又驚又怒，但家中已經失去了兩百畝田，他註定要與科舉擦肩而過，一切都變得糟糕至極，上天似乎連一條活路都不肯給他，那一刻他無助極了，竟卑鄙地想要逃避。

許晏清想起這幾天愚蠢的行為，便想狠狠給自己一巴掌：許晏清，你真不是個東西！

看著許晏清恢覆了理智，水芹心裏一塊大石頭終於落了下來，兩人借口與夫子告別，一起去了鎮上，等回來時，便興沖沖地將兌好的五十兩銀子放到了許叔王姨面前。

許晏清一改之前的頹廢，目光堅定道：“二叔二嬸，我一定會考取秀才功名，為我們許家作主！”

許文實胡子拉碴，眼眶深陷，他這幾日根本無法入睡，一閉眼便是爹與兄長的質問，聽到這番話，他忍不住流下了淚：“好孩子，是二叔對不起你……”

王氏在一旁泣不成聲，許晏清安慰了他們幾句，便趕緊收拾行囊上路了。

他能行嗎？

許晏清已經離開一個月了，水芹整日為他忐忑。如果許家沒有失去那兩百畝田，他要是落榜也不是什麽大事，大不了後年再來，他到時也就十四歲。

可要是這一次落榜，先不說許富虎視眈眈，單就許晏清自己，也不知道能不能挺過來，接受失敗，重振旗鼓。

就在水芹心慌到難以集中精神之時，捷報傳來，許晏清成功考取秀才功名，並且名次極為靠前，以第三名成功取得廩生資格，每月得廩米六鬥，每年能拿到廩餼銀六兩，並且免去了學費，大大減少了許家的負擔。

聽到這一好消息，水芹總算是長出一口氣，能如常工作學習了。

據說，嘉通縣今年共有三人考取秀才功名，因為嘉通縣的教學資源一直都很一般，所以這樣的成績已經算是不錯。

但其餘兩人都是吊車尾，只有許晏清，排名竟如此靠前，並且是以十二歲稚齡上榜，別說嘉通縣從來都沒有這種案例，整個江州府這十年恐怕都找不出這樣如此年少且出眾的少年，他一下子聲名鵲起，整個嘉通縣都在誇讚他，一夜之間，許晏清這三個字都變得高大起來，無人不知無人不曉。

那天，賀喜的鑼鼓聲先是在縣城敲了半天，再是去鎮上敲半天，最後才到了許家門前，傳去如此喜報。

許文實當場淚灑門前，據蔣滿谷轉述，那賀喜的人剛走，許家被騙走的兩百畝地立馬就送了回來，並且還附上了厚禮。

之後幾天，許晏清一直沒有回來，但水芹有聽到他的各種八卦，什麽被知府接見，被富商邀請，參加各種詩會，直到天氣轉冷時，許晏清才伴著被知縣接見的消息一同回了縣城。

許晏清這幾日過的確實有些飄然，他再怎麽沈穩，那也只是一個十二歲的少年，不同於水芹，他這一輩子只接觸過這麽些東西，陡然一下子被捧到了天上，確實難以自我調節。

知縣或許看出來了，他是個好知縣，愛才惜才，並且許晏清成為舉人，甚至進士的可能性確實大，所以好心提醒了一番，在許晏清臨走前，還送上了縣裏給他的獎賞，二十兩紋銀。

許晏清捧著二十兩銀子，站在縣府門口，被冷風一吹，陡然出了一身冷汗。

回想起在縣府中，知縣先是考察了一番他的能力，得到縝密的回答後滿意點頭，繼而沈吟片刻道：“明年的鄉試，你暫時不要急著參加，我知道，你是有這個能力的，但你太過年少，我建議還是要多看多學，有了十足的把握再去。”

“你要知道，鄉試不同於院試，更加需要一個好心態，鄉試共考三場，每場三日，更是在火爐般的八月進行，你可要做好準備，萬萬不可太過急躁，更不可急功近利。”

最後，他語重心長道：“記住，萬不可做《傷仲永》，你才十二歲，人生的路還長著，一切要慢慢來。”

知縣的教誨猶言在耳，許晏清乍一聽還沒覺得什麽，只以為是歷來的教導，可是當興奮散去時，他才意會到，這是知縣的肺腑之言，而非客套話。

原來，他竟有《傷仲永》的前兆了嗎。

踏著沈重的腳步離開縣府，一路上，有好幾位熱心腸的民眾邀他搭牛車，許晏清都一一拒絕了。

他想到了蔣家。

水芹能一下子給他五十兩，並且明確說不急著讓他還，甚至不還都成，那就說明蔣家的財富絕對超乎他想象。

他還記得水芹為了安慰他，透露出家中銀兩足夠買幾百畝上好的水田。

但蔣家卻誰都沒有告訴，甚至還與外人說借了銀錢買田，完全不露富。

這與他形成了鮮明對比，他不過短短幾日，能去的地方都去過了，每次拿到帖子，他想的絕不是去不去，而是該買什麽禮好，這就導致明明只需花二十兩的院試之行，他花了整整四十兩。

如此想來，除了詩會，其餘邀請，就算他去了，依舊一事無成，除了費錢，竟沒有一絲一毫的收獲。

腳步越來越快，離醫館越近，許晏清就越感到窒息。

一切，似乎與他想象的都背道而馳。

“水芹！”站在醫館前，許晏清低聲喊道。

“晏清哥。”水芹很是驚喜，立馬告了假，帶著許晏清往家中趕，看著他的神情，水芹便知道，他有許多話想說。

回到家中，水芹先是倒了杯水，然後笑著恭喜：“雖然這聲賀喜來得晚，但我的祝福可一點都不少。”

許晏清聞言露出個笑，但維持不過一秒，便又低落下去，嘆道：“本以為一切會變得更好，但似乎並不是這樣。”

“發生什麽事了嗎？”水芹擔憂道。

許晏清頓了頓，將在縣府發生的事說與她聽，末了道：“不過成了秀才，我便沾沾自喜，驕傲自滿，我這樣，真的能考中舉人嗎？”

聽到這番話，水芹皺眉，直接上手捏了一把他的臉，讓他打起精神，道：“晏清哥，你怎麽回事，旁人考取秀才那可都是春風滿面，你倒好，直接印堂發黑啊！”

原本還低落著，被水芹一逗，許晏清沒忍住笑了起來。

見他笑了，水芹哼哼：“知縣都說了，首先心態要好，你說的什麽沾沾自喜、驕傲自滿，你自己都知道，那慢慢改不就行了，人最怕的，不是一時走岔，而是走岔卻不知，然後一條道走到了黑，你說對不對？”

“有理，有理。”許晏清一瞬間明了了什麽，眼睛緩緩亮了起來。

他原以為知縣的意思是他所想的那樣，可是水芹一說，他才知道，原來知縣是這樣的意思。

他頓覺神清氣爽，視線忽然落到了廚房，興沖沖道：“水芹，今日這頓，就讓我來做吧。”

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